「オルバ――っ！！！」
「おぉ？」
　聞き覚えのある声に顔を上げると、デュアンが宿の入り口から手を振っていた。
「デュアンじゃねーかぁ！　いつから居たんだ―！？」
「１週間くらい前だよ――っ！！」
　懐かしい…なんて思っちまったが、実際それほど長い間離れてたわけじゃねぇ。
　それなのにそう感じるってーことは、離れてる間に起こったことが原因だろうな。
　走っておれの方に来たデュアンは、緑の瞳を細めて笑う。
「久しぶり、オルバ！」
「あぁ、元気にやってたか？」
　おれは、初めて会ったときのイメージとはすっかり変わったこいつの背を叩いた。
「色々あったけど、とりあえずは元気だったかな」
　お？
　それなりに力をこめて叩いたのに、ぐらつかねぇな。
　体力、筋力がついてきたな。
　おれがそんなことを思ってる間に、こっちの腕を掴んでぐいぐい引っ張りやがる。
「もう、話したいことがいっぱいだよ！！」
「わかったわかった！　聞いてやるから部屋に入らせろ」
　手で制して落ち着かせた後、デュアンの泊まっている部屋へと並んで歩いて行った。


　部屋に着いたとたん、デュアンの話が始まった。
　おれと別れた後のバハルムでの暮らしから、金の森での闇魔との戦い、そして、ロンザの首都へ行き、王と会った話…。
　ベッドに背を預け、床に座ってそれらを聞いた。
　こっちが闇魔と戦ってたとき、デュアンの方もとは……驚いた。
「そっちも色々あったんだな。そりゃ、お前が変わるのもうなずける」
「ホント！？　おれ、変わった？」
　期待した瞳でこっちを見るデュアンに、にやりと笑って見せる。
「あぁ、ますます女顔になった」
「オルバっ！！」
「ははは！　嘘だよ嘘！　男らしくなった」
　目を据わらせて、腕を振り上げるこいつに、今度は声を上げて笑った。
　しばらく頬を膨らませていたデュアン。
　……こういう姿を見ると、変わってねぇなぁと思う。
　そういやぁ、魔女の森でこいつと始めて出会ったとき、迷子になってたんだっけな。
　女みてぇに細っこくて、ファイターなんて嘘だろ？　ってな身体つき。
　足手まといにしかならねぇと思ってたこいつが、こんな風に成長するとはな。
　色々考えてたら笑いが止まらなくなっちまって、片手で口を押さえてたら、デュアンに思い出したように聞かれた。
「あ、オルバは？　おれがいない間どうしてたの？」
「んー…話せば長くなるんだがなぁ……」
　さっきまで気持ちよく笑ってたってのに、今までの出来事を思い出したとたん苦笑に変わった。
　闇魔のこともあるからな。
　話してやってもいいんだが、全部となるとおれの過去のことまで話さなきゃなんねぇしなぁ…。
「…ま、おいおい話してやるよ」
　半分ごまかすように肩をすくめて見せると、少し残念そうな顔をする。
　今までもあんまりおれのことは話してなかったしな。
　……ま、いつかは話してやってもいいか。
　おれは、そんなことを思いながらくすりと笑う。
「とにかく、お互い無事に会えてよかったな」
「そうだね」
　にこりと笑顔を向けてくるこいつに、おれは右手を差し出す。
「またよろしくな、相棒」
「うんっ！」
　デュアンは嬉しそうにその手をギュッと握った。




　　　　　fin