吸い込まれそうな

　吸いこまれそうな、青。

　懐かしい…色。


――　あぁ…この空だ……


　薄れる意識の最中、見覚えのある青色は俺に過ぎ去りし日を思い起こさせた。



　１年ほど前、だったか。
　俺は、今よりも幼いシグたちに戦い方を教えていた。
　まだまだ力もなく技術も足りないくせに、負けん気だけは人一倍のシグは、毎日のように俺に挑んできた。
　あの日も…そうだ。
　絶対に勝つ、と鼻息を荒くしたあいつと向き合っていた。

「たあぁぁぁ――――っ！！！」

　ガッ！

　シグが両手で振り下ろしてきた木刀を、右手で持った己のそれで受け止める。流石に毎日鍛えているだけあって、片手で押し返すことはできない。

　成長したもんだな。

　内心でそう思いつつ、木刀の先に左手を添えてグイと押してやる。
「うわあっ！！！」
　ゴロゴロと後ろに転がったシグを素早く追い、身体を起こしたあいつの首元に切っ先を当てた。
「う……くっ…くそぉ―――！！　また負けたっ！！！」
　悔しそうに右手に持った刀で地面を叩くシグに、俺は声を上げて笑う。
「ははははっ……今日も俺の勝ちだな」
　側で見ていたマリカ、ジェイル、リウが近寄ってくる。
「最初は前よりよかったような気がするけど…」
「…さすがディルクだな」
「アニキに勝つなんて、まだ無理だったんだよ」
　３人の言葉を聞いていたシグは、
「ちぇーっ…今日こそはと思ったのになあっ！」
と悔しそうに言うと、ゴロンと大地に寝転んで空を見上げた。
　瞬間、目を見開いて驚きの表情になった。

「うわぁ……すげえ…………」

　そのまま、一言もしゃべりゃしない。
　普段うるさいやつが黙りこくってしまったのを見て、俺たちも上空に目をやった。

　そこにあったのは、雲１つない青。吸いこまれそうなほど、澄んだ空……。

　まるで、シグのような…色だな。

　空を見つめたまま動けない中、俺はそんなことを考えていた。


　澱みのない澄みきった心。
　隠されることのない素直な言葉。
　吸いこまれそうな…笑顔。


　人間、壁にぶち当たれば他の道を探したり引き返したりするやつもいる。
　けど、シグは違う。とにかく前に進むことしか考えていない。壁にぶち当たれば、それを乗り越える力を得るためにただひたすらに己を鍛え上げる。そして……必ず乗り越えちまう。
　そんな風に、諦めを知らず、何事にも全力を尽くすあいつは…剣だけじゃあない。俺が教えている全てにおいて、ここ最近、目覚ましい上達を見せている。

　こいつはいつか、俺を超える。

　空に導かれてたどり着いた思考に、いつしか俺はうっすらと笑みを浮かべていた。

「シグ」
「ん？」
　俺は、視線を動かさないまま語りかける。
「お前はいつか、俺を超える人間になるぞ」
「えぇ？」
「お前がこの空みたいなやつである限り、な」
「……はぁ？？」



　お前はわかってなかったんだろうが、あの時の俺は間違ってなかった。
　今、やっと……それがわかった。

　お前は変わらず“お前”であったのに、俺は認められなかった。
　星の印という得体の知れないもので“お前”が変わってしまったと思いこんだ。澄み切った“空”は変わらずそこにあったのに、俺の目には澱んで変色して見えたんだ。

　なんで、信じてやれなかったんだ。お前は少しも変わってなんかいなかったのに。


　……泣くな。

　俺は嬉しいんだ。お前が俺を超える人間になったことが。
　そんなお前のために、何かしてやれたことが。



――　あぁ…この空だ……


　懐かしい…色。

　吸いこまれそうな、青。



　忘れはしない。
　例え、この目が２度と開かずとも。同じ過ちは犯さない。

　この青を絶対に忘れない。

　俺を超えたお前のことを。

- end -

2013-11-23

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