ナゴーヤの湯

　“ジャッポン・お国言葉キャンデー”の効力がやっーと切れたのは、パステルと話した次の日の朝だ。

「……あー…あー……治ってる…か？」
　目が覚めた後、恐る恐る声を出して確かめると、自分の話し方。
　懐かしい話し方だ、って感じちまったおれが悲しいぜ…。
　ま、ここ最近、おれに降りかかってくる災難を思えば、当たり前か。

　詳しいことを知りてぇやつは、kiki、yuka、沙石、パレアナんとこへ行って見てくるといい。



　ウキウキと、久々のバイトに行こうと旅館を出たおれは…その数十分後に、大きくため息をつきながら、来た道を戻ってきていた。
　なんで帰って来てるかって？
　そりゃな……バイト首になってたからだよ！
　…ここんところ災難が続いたせいで、バイト休んでただろうが。
　そんなやつは雇ってられん！　ってとりつくしまもねぇんじゃ、いくら口の上手いおれでもどうにもならねぇ。
　おかげで仕事のなくなったおれ。
　金を稼がなきゃ、次のクエストも自分の小遣いさえままならねぇ今の状態だぜ？　ため息ついて歩くのも頷けんだろ？
　そんなとき、声をかけてきたのは…シナリオ屋のオーシだ。
「おう！　トラップじゃねーか。なんだ〜？　シケた面しやがって」
「してて悪ぃか？　オーシには関係ねぇだろ」
　不機嫌なのを隠すつもりもねぇし、おれはぶっきらぼうにそう言い放つ。
　そんなおれの様子に、オーシは逆にニヤっとしやがった。
「関係なくもないんだな」
「ああん？」
「おめぇ、今、暇か？」
　一転して真剣な目でこっちを見るもんだから、思わずホントのことを言っちまう。
「……暇だけど？」
「本当か！？」
　パッと顔を明るくさせたオーシは、おれの手を握って一気に話だした。
「おめぇに頼みがある。ヒールニントの温泉に、最近新しい湯ができたらしいんだよ。客がそれ知って、温泉水を欲しがってな…頼む！　とってきてくれねえか！　ちゃんと金ははらってやるからよ」
　新しいバイトを探さなきゃな…って思ってたときにだぜ？　おれにしてみりゃ、願ってもないことだ。
「……１ビン１００Ｇで買い取るなら、考えてやるぜ？」
　ニッと笑ってそう言うと、オーシは肩をすくめる。
「そりゃないぜ。今は湯が枯れてるわけじゃねぇしな。５０Ｇだ！」
「肉体労働するのはこっちだぞ。まぁ…別に、おれは断ったってかまわないからいいけどな？」
　そう言いながらおれが背を向けると、後ろからため息が聞こえてきた。
「……お前にゃ勝てねぇなぁ。わかったよ。１００Ｇで買い取ってやる」
「おっしゃ。んじゃ、ヒポで明日にでも行って来てやるよ」
「頼むぜ、トラップ」
　わかった、という意味をこめてひらひらと手を振る。
　おっしゃっ！　思わぬ儲け口が手に入ったぜ！
　おれがさっきまで抱えてた気分はどこへ行ったのやら。足どりも軽く、旅館への帰り道を歩いてた。



　次の日。
　ヒポがいるから大丈夫だろうと、おれは１人で行くことに決めた。だってよ、大勢で行って、自分の分け前が減るのは嫌だろ？
「ヒールニントの新しい温泉水を取りにいくんですか」
「あぁ。ヒポもいるからな、６日かそこらで帰って来れると思うぜ」
　そう言うと、キットンは楽しげに何度か頷いたあと、おれを見上げる。
「その湯、口にしないように気をつけた方がいいですよ」
「あん？」
　なんでだ？　って聞こうと思ったが、その前にキットンは薬草集めに出かけちまったから聞けず終い。
　出発したころには、すでにおれの頭の中からその言葉は消え去ってた。


　ヒールニントについたおれは、久々に会ったユリアたちにあいさつし、目的の湯をもらえないか話した。
　あの町にとって、おれたちは恩人みたいなもんだからな。快く承諾してくれたぜ。
　その目的の湯は、チョコレートを溶かしたような濃い茶色をしてて、温泉独特のにおいじゃなくて、どこか香ばしい。腹が減ってたら、こいつを飲みたくなっちまうような…そんな香りだ。
　“温泉だ”って知らなきゃ、飲もうとするやつがたくさんいそうだな。
　そんなことを思いながら、持ってきたビンに湯を汲んだ。


　それをヒポに積んで、シルバーリーブに帰りついたのは６日後の夕方だ。
「おう！　オーシ。とってきてやったぜ！」
「おぉ、早かったじゃねぇか」
「ま、な」
　ヒポをオーシの店の側に止めて、持ち帰ったビンを、オーシが用意したリアカーに乗せかえた。
「全部で６２本か」
「そんなに割れなかったからな」
　前に温泉水持ち帰ったときは、歩きってこともあって２０本割れたしな。オーシのやつが５０本は欲しいって言ってたからな、空ビン７０本持ってったんだ。
　ヒポの機嫌がよかったのもあんだろうけど、思ったより割れなかったからな。もらえる金が増えるわけだろ？　まだ金を受け取ったわけでもねぇのに、ニマニマしてきちまうぜ！
「中身は…と」
　オーシは１つビンの中身を確かめるために、その蓋を取る。
　と、その時だ。さっきまで大人しかったヒポが急に興奮しだした。
「おい、ヒポ？　落ち着け」
　そう身体をなぜてやったけど、全く効果がねぇ。
　次の瞬間、おれの手を跳ね除け、オーシに向かって突進していた。
「うわぁっ！！」

　ガシャーンッ！！

　オーシの手から離れて宙に舞ったビンは、中身をおれとオーシの上にぶちまけながら、地面に落ちて割れた。
　頭の上からかぶったもんだから、自然、口の中に温泉水が入っちまい、どっかで飲んだことがありそうな…塩辛いスープの香りが鼻に抜けた。

――　「その湯、口にしないように気をつけた方がいいですよ」

　出発前の何気ないキットンの言葉。それが何を意味していたかに気付くのは、このすぐ後のことだ。

「ヒポ！　何すんだて！」
（「ヒポ！　何すんだよ！」）
「わははっ！　やめろ！　こそばいでぁにゃ〜か！　ねぶるんじゃにゃ〜！」
（「わははっ！　やめろ！　くすぐったいじゃねーか！　舐めるんじゃねぇ！」）
「！？」
「今の言葉、何だ！」
「…またか」
　おれは諦めとともに、大きく息を吐いた。
「おや、トラップ。帰ってきてたんですね…って、ずぶ濡れでどうしたんです？」
　キットン！？　何も、こんなタイミングで通りかかんなくてもいいだろうが…。
　そう思いながら、おれは重い口を開いた。
「ヒポのやつが、急に突っ込んできたんだがや」
（「ヒポのやつが、急に突っ込んできたんだ」）
「ははぁ…それで温泉水を頭からかぶり、口の中に温泉水が入ってしまったわけですね〜」
　おれの口から発せられた言葉を聞いたキットンは、ニコニコと楽しそうに頷いた。
「その温泉水はですね、ナゴーヤの湯といいまして…この間のミカワの実の原産地のすぐ隣、ナゴーヤの国で使用されてる、アカミソの粉末を入れた温泉なんですよ。体がとっても柔らかくなる効能があるんんですが、口にすると、しばらくの間、ナゴーヤの国の言葉しか話せなくなるんですよ」
「おみゃ〜、よぉ知っとるな…」
（「お前、よく知ってるな…」）
　半ば感心してそう呟くと、こいつは照れたように頭をかく。
「それは、アカミソの粉末の効果を研究したのは、ゼンばあさんと私ですからね」
　研究した……だとっ！？　ってことは、この温泉水を作り出したのも、キットン（とゼンばあさん）ってことか！
「ほいだでこんなことになっとるんか！　んな研究でいばるんでぁにゃ〜！　このたぁけが！」
（「それだからこんなことになってんのか！　こんな研究でいばんな！　このバカが！」）
「ぎゃっ！」
　ゴンッ、と拳でキットンの頭を殴った。
「痛いじゃないですか！　わたしは一応忠告しましたよ〜」
「ぐっ…」
　言われて気付く。
　確かにキットンは一応忠告してくれた。
　それにだ。今までの経験からすると…ここでキットンを怒らせると後で何が起こるかわからねぇ。
　おれは、行き場のない怒りを押さえるために必死になって拳を握り締めた。
「…効力はどんくりゃ〜なんだ？」
（「…効力はどのくらいなんだ？」）
「ほんの少しですよね？　それなら数時間という程度でしょう。飲み物みたいに飲んでいたら、軽く１日はかかりましたよ」
「……」
　多けりゃ１日……トサ弁の二の舞にならなくてよかった！　…って、ちょっと待て！
　少し胸を撫で下ろしたところで、あることに気付いた。
　おれとオーシは少ししか口に入れてねぇが、ヒポはどうなるんだ？
「ヒポがようけ飲んでまっとるが、でぁ〜じょ〜ぶか？」
（「ヒポがいっぱい飲んじまってるけど、大丈夫か？」）
「そこまで研究はできていませんからわかりませんが…もとから言葉をしゃべるわけではありませんし？　今のあなた方に比べれば、全く問題ないと思いますが…」
　…は？　今のおれたちの状況だって？
　キットンに言われて周りを見てみれば…シルバーリーブの人たちがいつの間にかたくさん集まってきていた。
　クスクスとおれを見て笑ってるところを見ると、この言葉遣いでしゃべってるとこを聞かれたってことだよな…？
「まっとちゃっと言え！」
（「もっと早く言えよ！」）
　おれは顔を真っ赤にしながら、キットンを怒鳴りつけた。
「トラップ！　金の話はまた後でな。今は別れよみゃ〜」
（「トラップ！　金の話はまた後でな。今は別れようぜ」）
　同じように赤くなったオーシがおれにそう言ってくる。いつのまに店じまいさせたのか、もうすでに人ごみを避けてこの場を去ろうとしてやがる。
「賛成だがや！　忘れたら承知せぇせんからな！」
（「賛成だぜ！　忘れたら承知しねぇからな！」）
「わかっとるって！　明日、また店にこやぁ！」
（「わかってるって！　明日、また店に来い！」）
　オーシを見送りながら、おれも急いでその場を去り…みすず旅館に逃げ込んだ。



　ナゴーヤの湯の効果が切れたのは、４時間後のこと。もちろん、夕飯を食べに行けなかったおれは、部屋のベッドでぐったりとしていた。

　もう、いいかげん勘弁してくれ……頼む。

　そんな願いもむなしく、次の災難は、今か今かとおれを待っていた……。

　またそれは、別のとこで見てくれ。
　じゃあな。

- end -

2015-4-29

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